Het vertrek is bij bezoekerscentrum Rheden waar ik ook moet zijn voor de MTB-vergunning die me toegang verleent tot de mooiste plekjes op de Veluwe. Al snel heb ik in de gaten dat deze route ook een topper is; zowel in fysieke- als esthetische zin. De zwaarte trekt met name in het begin van de route een zware wissel. Korte felle klimmen en afdalingen volgen elkaar in snel tempo op terwijl mijn ritme nog ver te zoeken is. Die combinatie is soms moeilijk. Als niet MTB-er is het extra oppassen geblazen op de smalle, bochtige paden met boomwortels, stenen en zand. Echt om me heen kijken is er dus niet bij.
Na een kilometer of 8 volgt een langer recht stuk langs de nog in bloei staande heide. Hier kan ik even op adem komen en ik merk dat ik beter in mijn ritme kom. Open stukken heide, bospaden en zandwegen wisselen elkaar af en ik geniet met volle teugen. De hellingen manifesteren zich minder nadrukkelijk op dit deel van de route. Hier zijn met name de zandpassages moeilijk. Waarschijnlijk zijn de banden van mijn cross-hybride (Stevens X6) niet breed genoeg. Verder houdt mijn bolide zich overigens uitstekend staande op dit fraaie MTB-parcours.
Als ik een tijdje later voor de tweede keer langs de Roozendaalse heide rij heb ik het gevoel dat er iets niet klopt. Dat gevoel wordt bevestigd als ik op een parkeerplaats een blik op de plattegrond werp. Ik zit weer vlak bij Rheden en heb pas 30km op de klok staan. Ik besluit terug naar Rheden te fietsen en van daar de route van de andere zijde te nemen. En dus gaat het weer flink op en af naar Rheden toe. Maar het gaat nu prima en ik geniet met volle teugen. Ook de afdalingen, die voor mij niet altijd even makkelijk zijn, lopen steeds beter. In de 10km die ik van Rheden wegrij zitten 3 pittige hellingen die ik van de andere zijde beklim als ik dezelfde weg terug neem. Uiteindelijk heb ik toch dik 50km op de klok als ik weer voor het bezoekerscentrum in Rheden sta. Wat is dit toch een schitterend natuurgebied! In mijn eigen streek kan ik met volle teugen genieten. De veluwe heeft weer een heel eigen karakter; zeker zo mooi. De MTB bevalt me eigenlijk ook wel. Dat ga ik dit najaar toch eens vaker doen. Na een paar heerlijke uurtjes op de MTB ga ik Luuk weer ophalen in Arnhem. Ik kan nog net meegenieten van de rugslagclinic die hij krijgt van de Bastiaan Leijsen.
